Padre Bartolomeu Lourenço de Gusmão

Bartolomeu Lourenço de Gusmão nasceu em Santos, em dezembro de 1685, irmão do diplomata Alexandre de Gusmão. Sacerdote e estudioso, foi para Portugal, onde se dedicou às ciências e às invenções.

Em 19 de abril de 1709, o rei Dom João V concedeu-lhe o privilégio de um “instrumento de andar pelo ar”. Em 8 de agosto do mesmo ano, diante do rei e da corte, em Lisboa, fez subir um pequeno balão de ar quente. A experiência lhe deu o apelido de “Padre Voador”, e o projeto da sua máquina voadora, a Passarola, ficou célebre.

Perseguido nos últimos anos, queimou os seus papéis antes de deixar Portugal, o que apagou boa parte do que se poderia saber dos seus trabalhos. Morreu em Toledo, na Espanha, em 19 de novembro de 1724. A sua história inspirou o romance “Memorial do Convento”, de José Saramago.

Em 24 de março de 2004, os seus restos mortais foram trasladados solenemente para a Cripta, numa homenagem da Força Aérea Brasileira e do povo brasileiro. A lápide o saúda como o Pai da Aerostação.